Background: The number of patients suffering from human papillomavirus (HPV)-associated oropharyngeal cancer has increased in recent decades. To date, the role of medical therapy in patients with squamous cell carcinoma of the head and neck region has only been established in the refractory or metastatic setting (r/m HNSCC).
Objective: What are the current treatment options for patients with r/m HNSCC or r/m oropharyngeal cancer?
Materials and methods: A literature search was conducted on systemic treatment of oropharyngeal cancer and r/m HNSCC.
Results: There is currently no standard treatment for patients with oropharyngeal cancer in refractory or metastatic stages. Since 2017, immunotherapy with checkpoint inhibitors has become increasingly important in the treatment of r/m HNSCC patients. First-line therapy was recently adapted based on the results of the KEYNOTE-48 (KN048) study. For selected patients with r/m HNSCC, there now exists a chemotherapy-free treatment option. Use of immunotherapy also in earlier stages of HNSCC can be expected in the near future.
Conclusion: Medical therapy of r/m HNSCC patients is in a period of great change. Treatment is increasingly based on combination therapy with checkpoint inhibitors.
Zusammenfassung: HINTERGRUND: In den letzten Dekaden nimmt die Zahl der Patienten zu, die an einem mit humanem Papillomavirus 16 (HPV16-)assoziierten Oropharynxkarzinom (OPSCC) leiden. Bis heute ist die Rolle der medikamentösen Therapie der Patienten mit Plattenepithelkarzinom im Kopf-Hals-Bereich nur in der refraktären oder metastasierten Situation (r/m-HNSCC) etabliert.
Fragestellung: Wie sieht die aktuelle Therapielandschaft der Patienten mit r/m-HNSCC bzw. r/m-OPSCC aus?
Material und methoden: Es erfolgte eine Literaturrecherche zur Systemtherapie des OPSCC und r/m-HNSCC.
Ergebnisse: Bis dato ist keine gesonderte Standardtherapie für Patienten mit OPSCC im refraktären oder metastasierten Stadium vorhanden. Seit 2017 gewinnt die Immuntherapie mit Checkpointinhibitoren immer mehr an Bedeutung bei der Behandlung der r/m-HNSCC-Patienten. Zuletzt wurde die Erstlinientherapie aufgrund der KEYNOTE-048(KN048)-Studienergebnisse angepasst. Für einen Teil der Patienten mit r/m-HNSCC steht nun eine „chemotherapiefreie“ Therapieoption zur Verfügung. In der nahen Zukunft ist auch der Einsatz der Immuntherapie in früheren Stadien der HNSCC zu erwarten.
Schlussfolgerung: Die medikamentöse Therapie der r/m-HNSCC-Patienten ist im großen Wandel und erfolgt zunehmend basiert auf der Kombinationstherapie mit Immuncheckpointinhibitoren.
Keywords: Checkpoint inhibitors; Immunotherapy; Metastasis; Recurrence; Squamous cell carcinoma of the head and neck.