Background: Around 15% of the general population is affected by tinnitus, but no real cure exists despite intensive research. Based on our recent causal model for tinnitus development, we here test a new treatment aimed at counteracting the perception. This treatment is based on the stochastic resonance phenomenon at specific auditory system synapses that is induced by externally presented near-threshold noise.
Objective: This pilot study will investigate whether individually spectrally adapted noise can successfully reduce chronic tonal/narrow-band tinnitus during stimulation.
Materials and methods: Hearing loss (HL) as well as tinnitus pitch (TP) and loudness (TL) were audiometrically measured in 22 adults (46.6±16.3 years; 4 women) with tinnitus. Based on these measurements, up to eight different noise stimuli with five intensities (-20 to +20 dB SL) were generated. These were presented for 40 s each via audiologic headphones in a soundproof chamber. After each presentation, the change in TL was rated on a five-level scale (-2 to +2).
Results: We found patients (n = 6) without any improvement in their TL perception as well as patients with improvement (n = 16), where stimulation around the TP was most effective. The groups differed in post-hoc analysis of their audiograms: the effectiveness of our new therapeutic strategy obviously depends on the individual HL, and was most effective in normal-hearing tinnitus patients and those with mild HL.
Conclusion: Subjective TL could be reduced in 16 out of 22 patients during stimulation. For a possible success of a future therapy, the HL seems to be of relevance.
Zusammenfassung: HINTERGRUND: Tinnitus betrifft ca. 15 % der Bevölkerung, jedoch existiert noch immer kein echtes Heilverfahren. Ein von uns entwickeltes neuartiges Erklärungsmodell erlaubt nun die Erprobung einer gezielten, an den Ursachen der Tinnitusentstehung ansetzenden Behandlung. Diese basiert auf stochastischen Resonanzphänomenen an bestimmten synaptischen Verbindungen im Hörsystem, welche gezielt durch extern zugeführtes schwellennahes Rauschen induziert werden sollen.
Fragestellung: Die vorliegende Pilotstudie soll zeigen, ob ein spektral individuell angepasstes Rauschen erfolgreich chronischen tonalen/schmalbandigen Tinnitus während der Stimulation abschwächen kann.
Material und methoden: Bei 22 volljährigen Tinnituspatienten (46.6±16.3 Jahre; 4 Frauen) wurden Hörverlust (HV) sowie Tinnitusfrequenzen (TF) und -lautstärken (TL) audiometrisch bestimmt. Darauf basierend wurden bis zu 8 verschiedene Rauschstimuli (RS) mit je 5 Lautstärken (−20 bis +20 dB SL) erzeugt. Diese wurden über audiologische Kopfhörer in einer Schallkammer für jeweils 40 s präsentiert. Nach jeder Präsentation wurde mithilfe einer 5‑stufigen Bewertungsskala (−2 bis +2) ermittelt, ob sich die TL verändert hat.
Ergebnisse: Es fanden sich Patienten ohne Verbesserung der TL (n = 6) und solche mit Verbesserung (n = 16), wobei hier RS um die TF besonders effektiv waren. Die Gruppen zeigten post hoc deutliche Unterschiede in den Audiogrammen: Offenbar ist das hier getestete Verfahren insbesondere bei normalhörenden Tinnituspatienten und solchen mit geringgradigem HV effektiv.
Schlussfolgerung: Die subjektiv wahrgenommene TL war bei 16 von 22 Probanden für die Dauer der Stimulation reduziert. Für den möglichen Erfolg einer zukünftigen Therapie scheint der HV relevant zu sein.
Keywords: Hearing loss; Individualized therapy; Pure tone audiometry; Stochastic resonance; Tinnitus questionnaires.
© 2020. The Author(s).