To reduce the spread of COVID-19, public health authorities across the country have recommended that Canadians keep their distance, wash their hands, and stay home. To enforce these measures, restrictions on outdoor behaviour have been implemented, limiting access to parks and recreational outdoor spaces. New evidence shows that COVID-19 restrictions are associated with an overall lower amount of time spent in outdoor play among Canadian children and youth. This is concerning, as outdoor play is important for children's physical and mental health and helps provide them with a sense of control during times of uncertainty and stress. As policies on access to the outdoors during the COVID-19 outbreak vary by province, it is possible that policy differences have led to regional differences in changes in outdoor play among children and youth. In this commentary, we examine regional differences in outdoor play among children and youth across Canada, and the association between provincial policies related to COVID-19 and outdoor play. We argue that through the recovery process, in the event of a second wave of infections, and in preparing for future public health challenges, policy decisions should consider ways to preserve outdoor play for Canadian children and youth.
RéSUMé: Pour réduire la propagation de la COVID-19, les autorités de santé publique du pays ont recommandé aux Canadiens de garder leurs distances, de se laver les mains et de rester chez eux. Pour faire respecter ces mesures, des restrictions ont été appliquées aux comportements en plein air en limitant l’accès aux parcs et aux espaces récréatifs à l’extérieur. De nouvelles données probantes montrent que les restrictions en lien avec la COVID-19 sont associées à une baisse générale du temps consacré au jeu à l’extérieur par les enfants et les jeunes du Canada. C’est préoccupant, car le jeu à l’extérieur est important pour leur santé physique et mentale et leur donne un sentiment de contrôle en période d’incertitude et de stress. Comme les politiques d’accès à l’extérieur durant l’éclosion de COVID-19 varient d’une province à l’autre, il est possible que différentes politiques aient donné lieu à des écarts régionaux dans l’évolution du jeu à l’extérieur chez les enfants et les jeunes. Dans notre commentaire, nous examinons les différences régionales du jeu à l’extérieur chez les enfants et les jeunes au Canada et l’association entre les politiques provinciales liées à la COVID-19 et le jeu à l’extérieur. Nous faisons valoir que tant durant le processus de reprise qu’en cas de seconde vague d’infections et en prévision des futurs problèmes de santé publique, les décisions stratégiques devraient songer aux moyens de préserver le jeu à l’extérieur pour les enfants et les jeunes du Canada.
Keywords: COVID-19; Children and youth; Health; Outdoor play; Policy.