Sexual function and pelvic floor activity in women: the role of traumatic events and PTSD symptoms

Eur J Psychotraumatol. 2020 Jun 16;11(1):1764246. doi: 10.1080/20008198.2020.1764246.

Abstract

Background: Traumatic sexual experiences can negatively affect sexual functioning and increase pelvic floor activity in women, especially when post-traumatic stress disorder (PTSD) is developed. However, little is known about the effect of other types of interpersonal and non-interpersonal, traumatic experiences on sexual function and pelvic floor overactivity.

Objective: The aim of this study was to examine the effects of lifetime traumatic experiences and subsequent PTSD symptoms on sexual function and pelvic floor activity and to investigate whether the effects differ for interpersonal and non-interpersonal trauma.

Methods: Women (N=82) with obesity and a history of infertility, participating in a follow-up study of an RCT investigating a lifestyle intervention programme, completed questionnaires on lifetime exposure to traumatic events (LEC-5), PTSD symptoms (PC-PTSD-5), sexual function (MFSQ) and pelvic floor activity (AOPFS-SV).

Results: A large majority of women (85%) reported exposure to at least one traumatic event during their lifetime. Sexual function and pelvic floor activity did not differ between women who experienced non-interpersonal or interpersonal (including sexual) trauma and those who did not experience traumatic events during their lifetime. Women who had developed PTSD symptoms, however, did have higher pelvic floor activity, but sexual function was not affected. Women with a positive screen for PTSD had the highest pelvic floor activity score, and individual PTSD symptoms nightmares and hypervigilance were associated with significantly higher pelvic floor activity scores.

Conclusion: Trauma exposure is associated with pelvic floor overactivity in women with a positive screen for PTSD, such that pelvic floor overactivity is more severe with greater PTSD severity. These findings suggest that the development of PTSD after interpersonal trauma is pivotal in this association. Sexual function was unrelated to trauma exposure and pelvic floor function, perhaps related to the fact that the interpersonal trauma events reported in this study were mainly non-sexual.

Antecedentes: Las experiencias sexuales traumáticas pueden comprometer negativamente el funcionamiento sexual e incrementar la actividad del piso pélvico en mujeres, especialmente cuando se desarrolla un trastorno de estrés postraumático (TEPT). Sin embargo, se sabe poco sobre los efectos de otros tipos de experiencias traumáticas, interpersonales y no interpersonales, en la función sexual y la hiperactividad del piso pélvico.Objetivo: El propósito de este estudio fue evaluar los efectos de las experiencias traumáticas a lo largo de la vida, con síntomas del TEPT subsecuentes, en la función sexual y la actividad del piso pélvico e investigar si los efectos difieren entre trauma interpersonal y no interpersonal.Métodos: Un grupo (N=82) de mujeres con obesidad y antecedente de infertilidad que estaba participando de un estudio clínico longitudinal aleatorizado (RCT) sobre un programa de intervención sobre estilos de vida, respondió un cuestionario sobre exposición a eventos traumáticos a lo largo de la vida (LEC-5, por sus siglas en inglés), síntomas del TEPT (PC-PTSD-5, por sus siglas en inglés), función sexual (MFSQ, por sus siglas en inglés) y actividad del piso pélvico (AOPFS-SV, por sus siglas en inglés).Resultados: Una gran mayoría de las mujeres (85%) reportó exposición a al menos un evento traumático a lo largo de la vida. No hubo diferencia de la función sexual y la actividad del piso pélvico entre las mujeres que experimentaron trauma no interpersonal, entre las mujeres que experimentaron trauma interpersonal (incluyendo el sexual), y entre aquellas que no experimentaron eventos traumáticos a lo largo de su vida. Sin embargo, en las mujeres que desarrollaron síntomas del TEPT se encontró mayor actividad del piso pélvico, pero sin comprometer la función sexual. Las mujeres con un puntaje significativo para el TEPT presentaban los puntajes más altos en actividad del piso pélvico, y síntomas puntuales del TEPT como pesadillas e hipervigilancia se asociaron a puntajes de actividad del piso pélvico más altas.Conclusión: La exposición a trauma se asocia con hiperactividad del piso pélvico en mujeres con puntajes significativos para el TEPT, y tal hiperactividad del piso pélvico es más severa a mayor severidad del TEPT. Estos hallazgos sugieren que el desarrollo del TEPT luego del trauma interpersonal es un aspecto clave en esta asociación. La función sexual no estaba relacionada con la exposición al trauma o a la función del piso pélvico, quizá relacionado al hecho que los eventos reportados como eventos traumáticos interpersonales eran principalmente no sexuales.

背景:创伤性的性经历会对女性的性功能产生负面影响并增加骨盆底活动, 特别是在创伤后应激障碍 (PTSD) 产生时。然而, 关于其他类型的人际和非人际创伤经历对性功能和骨盆底过度活动的影响我们的了解还较少。目的:本研究的目的是研究终生创伤经历以及随后的创伤后应激障碍症状对性功能和骨盆底活动的影响, 并调查人际和非人际创伤的影响是否不同。方法:有肥胖和不育病史的妇女 (N=82), 参加一项针对一项生活方式干预计划的RCT随访研究, 完成关于一生中遭受创伤事件暴露的问卷 (LEC-5), PTSD症状 (PC -PTSD-5), 性功能 (MFSQ) 和骨盆底活动 (AOPFS-SV) 。结果:绝大多数女性 (85%) 报告说在其一生中至少经历过一次创伤事件。在经历非人际或人际创伤 (包括性创伤) 的妇女和一生中未经历创伤事件的妇女之间, 性功能和骨盆底活动没有差异。然而, 出现PTSD症状的女性确实有较高的骨盆底活动能力, 但性功能并未受到影响。 PTSD筛查阳性的妇女骨盆底活动评分最高, 而个别PTSD症状的恶梦和过度警觉与骨盆底活动评分明显较高有关。结论:创伤性暴露与PTSD阳性筛查的女性的盆底过度活动有关, 因此, PTSD严重程度越高, 盆底过度活动越严重。这些发现表明, 人际创伤后创伤后应激障碍的发展在这一关联中至关重要。性功能与创伤暴露和骨盆底功能无关, 可能是因为本研究中的人际创伤事件主要是非性创伤。.

Keywords: Trauma and stressor-related disorders; interpersonal trauma; non-interpersonal trauma; pelvic floor muscle activity; pelvic floor overactivity; posttraumatic stress disorder; psychological trauma; sexual dysfunction; sexual trauma; • Only women who experienced interpersonal trauma and developed PTSD symptoms had higher pelvic floor activity, without affecting sexual function.; • Trauma exposure in itself is unrelated to pelvic floor activity and sexual function..

Grants and funding

The initial study was supported by ZonMw, the Dutch Organization for Health Research and Development (ZonMw; Prevention Program-Health Care Efficiency Research; project number 50-50110-96-518). The follow-up was supported by grants from the Dutch Heart Foundation under grant number 2013T085; and the European Commission Horizon 2020 [project 633595 DynaHealth].