Late life is a period during which individuals are increasingly confronted with challenges and losses. These challenges can have a negative impact on late life functioning, which is often reflected in poor well-being or an increase in depressive feelings. Current research points out that positive psychological resources might enhance coping with late life stressors. Forgiveness is a variable that has received increasing interest as a positive psychological resource and is linked with several aspects of late life health and well-being. The idea of forgiveness being pivotal in late life can be framed within the life stage theory of Erikson. Erikson's psychosocial crisis in late life consists of finding a balance between feelings of despair and the achievement of ego-integrity and it is considered as a potential explaining process in the association between forgiveness and positive late life functioning. The results of three quantitative studies in older adults (75+) provide indeed preliminary evidence that forgiveness is a resource in late life. They show that the relationship between forgiveness and late life well-being can be partly explained by the developmental task of finding a balance between integrity and despair.
De levensfase van de hoge leeftijd wordt gekenmerkt door een veelheid aan uitdagende situaties, met in het bijzonder een stijging van het aantal verlieservaringen. Deze situaties kunnen een negatieve invloed uitoefenen op het functioneren van oudere volwassenen en dit is vaak zichtbaar in een verminderd welbevinden of een toename van depressieve symptomen. Recent onderzoek toont aan dat positief psychologische krachtbronnen een hulp kunnen zijn bij het omgaan met deze uitdagende situaties. Eén van deze krachtbronnen die op steeds meer interesse kan rekenen en gelinkt wordt aan verschillende aspecten van gezondheid en welbevinden is vergevingsgezindheid. Het idee dat vergevingsgezindheid belangrijk kan zijn in de latere levensfase kan gekaderd worden binnen de levenslooptheorie van Erikson. Erikson spreekt over een psychosociale crisis op hoge leeftijd waarbij de oudere volwassene terugkijkt op zijn of haar leven en uitgedaagd wordt om een gunstige balans tussen wanhoop en ego-integriteit te vinden. Het met succes vervullen van deze ontwikkelingstaak zou een verklarend mechanisme kunnen zijn voor het verband tussen vergevingsgezindheid en welbevinden op hoge leeftijd. In drie kwantitatieve studies met ouderen (75+) werd inderdaad vastgesteld dat vergevingsgezindheid een sterkte kan zijn tijdens de latere levensfase en dat de relatie tussen vergevingsgezindheid en welbevinden gedeeltelijk kan verklaard worden door facetten eigen aan de vervulling van de ontwikkelingstaak binnen deze levensfase.
Keywords: Advanced age; Depressive symptoms; Life span model; Psychological strength.