Objective: To calculate patient wait times for specialist care using data from primary care clinics across Canada.
Design: Retrospective chart audit.
Setting: Primary care clinics.
Participants: A total of 22 primary care clinics across 7 provinces and 1 territory.
Main outcome measures: Wait time 1, defined as the period between a patient's referral by a family physician to a specialist and the visit with said specialist.
Results: Overall, 2060 referrals initiated between January 2014 and December 2016 were included in the analysis. The median national wait time 1 was 78 days (interquartile range [IQR] of 34 to 175 days). The shortest waits were observed in Saskatchewan (51 days; IQR = 23 to 101 days) and British Columbia (59 days; IQR = 29 to 131 days), whereas the longest were in New Brunswick (105 days; IQR = 43 to 242 days) and Quebec (104 days; IQR = 36 to 239 days). Median wait time 1 varied substantially among different specialty groups, with the longest wait time for plastic surgery (159 days; IQR = 59 to 365 days) and the shortest for infectious diseases (14 days; IQR = 6 to 271 days).
Conclusion: This is the first national examination of wait time 1 from the primary care perspective. It provides a picture of patient access to specialists across provinces and specialty groups. This research provides decision makers with important context for developing programs and policies aimed at addressing the largely ignored stage of the wait time continuum from the time of referral to eventual appointment time with the specialist.
Objectif: Calculer les temps d’attente des patients pour des soins spécialisés à l’aide des données de cliniques de soins primaires au Canada.
Type d’étude: Vérification rétrospective des dossiers.
Contexte: Cliniques de soins primaires.
Participants: Un total de 22 cliniques de soins primaires dans 7 provinces et 1 territoire.
Principaux paramètres à l’étude: Temps d’attente 1, désignant la période entre la demande de consultation spécialisée par un médecin de famille et le rendez-vous du patient avec ledit spécialiste.
Résultats: Dans l’ensemble, 2060 demandes de consultation faites entre janvier 2014 et décembre 2016 ont été incluses dans l’analyse. Le temps d’attente 1 national médian était de 78 jours (écart interquartile [IQR] de 34 à 175 jours). Les attentes les plus courtes ont été observées en Saskatchewan (51 jours; IQR = 23 à 101 jours) et en Colombie-Britannique (59 jours; IQR = 29 à 131 jours), tandis que les plus longues se trouvaient au Nouveau-Brunswick (105 jours; IQR = 43 à 242 jours) et au Québec (104 jours; IQR = 36 à 239 jours). Le temps d’attente 1 médian variait considérablement selon les groupes de spécialistes, et cette attente était la plus longue en chirurgie plastique (159 jours; IQR = 59 à 365 jours) et la plus courte en maladies infectieuses (14 jours; IQR = 6 à 271 jours).
Conclusion: Il s’agit du premier examen national du temps d’attente 1 selon la perspective des soins primaires. L’étude dresse un portrait de l’accès à des spécialistes par les patients selon la province et les groupes de spécialistes. Cette recherche procure aux décideurs une importante contextualisation pour élaborer des programmes et des politiques visant à régler cette étape largement ignorée du continuum des temps d’attente du moment de la demande de consultation jusqu’à l’éventuel rendez-vous avec un spécialiste.
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