Introduction: Outbreaks of silicosis have bene recently reported in artificial stone workers.
Aim: To describe the features of silicosis in quartz conglomerate workers in North-Eastern Italy.
Methods: Active search of pneumoconiosis was performed in 11 companies of North-Eastern Italy involved in the fabrication of quartz conglomerate countertops. Occupational history, lung function tests, chest X-ray and high resolution computed tomography (HRCT) were performed. In selected cases, trans-bronchial biopsies were taken for histological evaluation and identification of silica crystals in the tissue. Cumulative exposure to crystalline silica was estimated.
Results: We recruited 45 workers and 24 cases of silicosis were diagnosed. Mean age at diagnosis was 43 years and duration of exposure to quartz conglomerate dust was 3.5 to 20 years. The average silica cumulative exposure was 4.3 mg/m3/y. Abnormal findings were detected in 42% of chest X-rays, in 33% of spirometry and 50% of carbon monoxide lung diffusion (DLco). HRCTs were abnormal in all cases showing well-defined rounded opacities, irregular/linear intralobular opacities and bilateral enlarged mediastinal lymph-nodes. Histological findings consistent with silicosis were observed in 24 cases. Numerous silica particles (diameter 0.1-5 µm) were identified in lung tissue.
Conclusions: We reported an unexpected high incidence of silicosis in Italian workers exposed to quartz conglomerate dust. The results suggest that chest HRCT is indicated for screening of workers with high exposure to silica and DLco should be added to spirometry in health surveillance. More rigorous application of safety regulations and more effective preventive interventions at work are necessary.
«Silicosi in lavoratori addetti alla finitura di materiali lapidei artificiali ».
Introduzione:: Sono stati recentemente segnalati dei cluster di silicosi in lavoratori addetti alla lavorazione di materiali lapidei artificiali.
Scopo:: Descrivere le caratteristiche della silicosi nei lavoratori di conglomerati di quarzo nell’Italia Nord-Orientale.
Metodi:: È stata condotta una ricerca attiva dei casi di silicosi in 11 aziende dell’Italia Nord-Orientale coinvolte nella fabbricazione di piani di lavoro in conglomerati di quarzo. Sono stati eseguiti: anamnesi professionale, test di funzionalità polmonare, radiografia del torace e TC ad alta risoluzione (HRCT). In casi selezionati, sono state prese biopsie trans-bronchiali per la valutazione istologica e l’identificazione dei cristalli di silice nei tessuti. È stata calcolata l’esposizione cumulativa alla silice cristallina.
Risultati:: Abbiamo reclutato 45 lavoratori e sono stati diagnosticati 24 casi di silicosi. L’età media alla diagnosi era di 43 anni e la durata dell’esposizione a polvere di conglomerato di quarzo era compresa tra 3,5 e 20 anni. L’esposizione cumulativa media alla silice è stata di 4,3 mg/m3/anni. Sono stati rilevati risultati anomali nel 42% delle radiografie del torace e nel 33% delle spirometrie. La diffusione polmonare del monossido di carbonio (DLco) è risultata ridotta nel 50% dei casi. Le TAC ad alta risoluzione hanno evidenziato anomalie in tutti i casi mostrando opacità arrotondate ben definite, opacità intralobulari irregolari/lineari e linfonodi mediastinici allargati bilateralmente. Sono stati osservati reperti istologici compatibili con silicosi in 24 casi. Sono state identificate numerose particelle di silice (diametro 0,1-5 μm) nel tessuto polmonare.
Conclusioni:: È stata riscontrata un’incidenza inaspettatamente alta di silicosi nei lavoratori italiani esposti a polvere di conglomerati di quarzo. I risultati suggeriscono che la HRCT del torace è indicata per lo screening di lavoratori con elevata esposizione a silice e che nella sorveglianza sanitaria la misura della DLco dovrebbe essere aggiunta alla spirometria. Sono altresì necessari un’applicazione più rigorosa delle norme di sicurezza e interventi preventivi più efficaci sul lavoro.