Introduction: The rise in sedentary behaviour, coupled with the decline in overall mental health among Canadian children and youth in recent decades, demonstrates a clear need for applied research that focusses on developing and evaluating cross-disciplinary interventions. Outdoor spaces provide opportunities for physical activity and social connectedness, making them an ideal setting to address these critical health concerns among children and youth.
Methods: We conducted a rapid review of peer-reviewed (n = 3096) and grey literature (n = 7) to identify physical activity and/or social connectedness outdoor space interventions targeted at children and youth (19 years and under) in Australia and New Zealand, Canada, Europe and the United States. We determined if interventions were effective by analyzing their research design, confidence intervals and reported limitations, and then conducted a narrative synthesis of the effective interventions.
Results: We found 104 unique studies, of which 70 (67%) were determined to be effective. Overall, 55 interventions targeted physical activity outcomes, 10 targeted social connectedness outcomes and 5 targeted both. Play (n = 47) and contact with nature (n = 25) were dominant themes across interventions, with most taking place in a school or park. We report on the identifying features, limitations and implications of these interventions.
Conclusion: The incorporation of natural and play-focussed elements into outdoor spaces may be effective ways to improve physical activity and social connectedness. There is a considerable need for more Canadian-specific research. Novel methods, such as incorporating smartphone technology into the design and evaluation of these interventions, warrant consideration.
Introduction: La conjugaison d’une augmentation du comportement sédentaire et d’une baisse de la santé mentale globale chez les enfants et les jeunes canadiens dans les dernières décennies est le signe évident que l’on a besoin de recherche appliquée axée sur l’élaboration et l’évaluation d’interventions interdisciplinaires. Les espaces extérieurs offrent des possibilités d’activité physique et d’interactions sociales, ce qui en fait un cadre idéal pour répondre à ces préoccupations essentielles en matière de santé chez les enfants et les jeunes.
Méthodologie: Nous avons procédé à une revue rapide de la littérature évaluée par les pairs (n = 3 096) et de la littérature grise (n = 7) afin de sélectionner les interventions en faveur de l’activité physique et de l’appartenance sociale portant sur les espaces extérieurs et visant les enfants et les jeunes (19 ans ou moins) en Australie et en NouvelleZélande, au Canada, en Europe et aux ÉtatsUnis. Nous avons déterminé si les interventions étaient efficaces en analysant la conception de l’étude, les intervalles de confiance et les limites signalées, puis en réalisant une synthèse narrative des interventions efficaces.
Résultats: Nous avons relevé 104 études, dont 70 (67 %) ont été jugées efficaces. Sur l’ensemble, 55 interventions visaient l’activité physique, 10 visaient l’appartenance sociale et 5 visaient les deux. Le jeu (n = 47) et le contact avec la nature (n = 25) étaient les thèmes dominants dans toutes les interventions, la plupart ayant lieu dans une école ou un parc. Nous rendons compte des caractéristiques, des limites et des conséquences de ces interventions.
Conclusion: L’intégration d’éléments naturels et ludiques dans les espaces extérieurs peut être un moyen efficace d’améliorer l’activité physique et l’appartenance sociale. Il y a un besoin considérable de recherches plus spécifiques au Canada. De nouvelles stratégies, comme l’intégration de la technologie des téléphones intelligents dans la conception et l’évaluation de ces interventions, méritent d’être envisagées.
Keywords: adolescent; child; environment design; exercise; nature; recreational park; review; social capital.
Contact with nature and play are integral elements of interventions that effectively promote higher physical activity and improve social connectedness among children and youth in outdoor spaces. Technology is an emerging delivery mechanism for outdoor-based interventions that target physical activity and social connectedness outcomes among primary school (5–12 years old) and teenage (13– 19 years old) populations. Youth (13–19 years old) are an understudied population for interventions with physical activity and social connectedness outcomes. Canadian-specific research about physical activity and social connectedness among children and youth in outdoor spaces is limited, even though there is government policy tailored to address these activities.