The rapid development and proliferation of digital health technologies have not only changed the medical professions, but offer great potential for public health, particularly in health promotion and disease prevention.At the same time, this emerging field is also characterized by conceptual and terminological fuzziness, a marked lack of high-quality evidence, and an absence of an honest discussion of unintended consequences and side effects. Further challenges for digital public health lie in the fact that the development of new health technologies is mainly driven by technological progress and less by evidence-based needs and research in public health.In this overview paper, we aim at conceptually denoting the field of digital public health, using principal public health functions as guiding principles. We discuss some current applications of digital health technologies in fulfilling public health functions and propose a needs-based development of digital health technologies.We will further address specific challenges to digital public health, in particular socio-economic differences in the usage of and profiting from digital health technologies, data protection and privacy issues, as well as ethical issues.
Die rasante Entwicklung neuer digitaler Technologien hat nicht nur die medizinische Praxis verändert, sondern bietet auch große Chancen und Herausforderungen für Public Health, insbesondere in Gesundheitsförderung und Prävention.Gleichzeitig ist dieses neue Feld auch gekennzeichnet durch begriffliche und konzeptuelle Unschärfen, einen bemerkenswerten Mangel an qualitativ hochwertiger Evidenz sowie eine fehlende Diskussion von unerwünschten Effekten und Begleiterscheinungen. Eine weitere Herausforderung liegt darin, dass die Entwicklung von Technologien aktuell durch den technologischen Fortschritt und weniger durch evidenzbasierte und evidenzorientierte Forschung vorangetrieben wird.In diesem Überblicksartikel wird das Feld „Digital Public Health“ konzeptuell beschrieben und anhand von grundlegenden Public-Health-Funktionen als Anforderungsprofil definiert. Wir diskutieren einige Beispiele, wie digitale Technologien aktuell zur Erfüllung von Public-Health-Aufgaben genutzt werden, und schlagen eine bedarfsorientierte Entwicklung von digitalen Gesundheitstechnologien vor.Wir gehen außerdem auf spezifische Herausforderungen, insbesondere sozioökonomische Unterschiede in der Nutzung und in den Effekten von digitalen Gesundheitstechnologien, sowie Datenschutz- und ethische Aspekte ein.
Keywords: Data protection; Digitization; E‑Health; Inequity; M‑Health.