Background/Objective: Anxiety symptoms in adolescence have been found to be associated with heart rate variability (HRV) linear features, but more basic properties of the cardiac system remain unexplored. This study focused on the fractal nature of 90 minute-long interbeat fluctuations from 24 adolescents with high anxiety and 26 with low anxiety to (a) evaluate if allometric scaling exponents and linear HRV measures allow for distinction between groups, and (b) assess the associations between these measures and sensitivity to punishment (SP), a temperamental characteristic strongly correlated with anxiety. Method: Cardiac functioning was recorded and allometric exponents and vagally mediated HRV as indexed by the high frequency (HF) band power were calculated. Results: While the exponents from the high anxiety group were significantly higher than those from low anxiety participants (p < .05), just marginal differences were found for the HF measure (p = .057). Furthermore, exponents were positively correlated with SP scores and several anxiety scale scores, but no more correlations were found. Conclusions: These results show that beyond parasympathetic functioning, basic properties of the cardiac system may be altered in young, anxious adolescents. These properties, therefore, can provide useful information for assessing adolescents at risk of anxiety disorders.
Introducción/Objetivo: Se ha asociado la existencia de sintomatología ansiosa con algunas propiedades lineales de la variabilidad cardiaca (VC), sin prestar demasiada atención a propiedades más esenciales del sistema cardiaco, como su naturaleza fractal. En este trabajo se pretendía evaluar si medidas de fractalidad (exponentes alométricos) y medidas de VC (potencia en la banda de altas frecuencias, AF) permitían distinguir entre 24 adolescentes con alta sintomatología ansiosa y 26 adolescentes con baja. Además, se perseguía explorar las asociaciones de estas medidas con sensibilidad al castigo (SC), un factor de riesgo para ansiedad. Método: Se tomó la actividad cardiaca de los adolescentes en contexto ecológico y se calcularon dichas medidas sobre registros de 90 minutos. Resultados: Se encontraron exponentes alométricos significativamente mayores para los adolescentes con alta ansiedad (p < 0,05), sin observarse diferencias significativas en potencia de AF (p = 0,057). Además, sólo se encontraron correlaciones positivas significativas entre los exponentes alométricos con SC, y dichos exponentes con varias escalas de ansiedad. Conclusiones: Estos resultados muestran que propiedades más básicas del sistema cardiaco parecen estar alteradas en adolescentes ansiosos más allá de la mera influencia parasimpática. Estas propiedades pueden aportar información relevante para la detección y prevención de trastornos de ansiedad.
Keywords: Adolescence; Allometric control; Anxiety; Ex post facto study; Fractality.