Rabies is a major zoonosis that affects the central nervous system of warm-blooded mammals. The disease is present worldwide, except for some islands. Africa and Asia record over 95% of the fatal cases of rabies worldwide, and therefore the greatest risk to human life from rabies occurs in these regions. Mass vaccination of dogs is the most appropriate way to control and eliminate the disease at the animal source, in order to interrupt the infectious cycle of the disease from animals to humans. Rabies is endemic in the North African region, and countries should be encouraged to develop programmes for eliminating human rabies through the implementation of sustained campaigns to immunise dogs and by providing post-exposure prophylaxis (PEP) to people who have been exposed to suspected rabid dogs. In Tunisia, the national strategy against rabies was started in 1981 and it has been upgraded since. Following the launch of the annual vaccination programme in 1993, there was a significant improvement in the health status for rabies in Tunisia, with a decrease in the number of cases in animals and humans. Since 2011, an increase in cases of rabies in dogs and humans has been observed, due to lower vaccination coverage, mismanagement of waste and an increase in the stray dog population. The political will at international, regional and national levels is the cornerstone of the strategy to eliminate the disease. In the framework of the regional approach in the Maghreb, additional efforts and political willingness are necessary at the national level to better control and eventually eliminate rabies.
La rage est une zoonose majeure affectant le système nerveux central des mammifères à sang chaud. À l’exception de quelques territoires insulaires, la maladie est présente dans le monde entier. L’Afrique et l’Asie enregistrant plus de 95 % des décès dus à la rage dans le monde, c’est dans ces deux régions que la rage représente le plus grand risque pour l’être humain. La vaccination massive des chiens est la méthode indiquée pour lutter contre cette maladie et l’éliminer à sa source animale, ce qui permet de mettre un terme au cycle de transmission des animaux à l’homme. En Afrique du Nord, la rage est endémique et il faut encourager les pays de la région à introduire des programmes d’élimination de la rage humaine basés sur des campagnes soutenues d’immunisation des chiens et sur l’administration d’une prophylaxie post-exposition aux personnes exposées à des chiens suspectés de rage. La Tunisie a mis en place en 1981 une stratégie nationale de lutte contre la rage et l’a actualisée par la suite. Suite au lancement en 1993 d’un programme de vaccination annuelle, la situation sanitaire de la Tunisie à l’égard de la rage s’est améliorée et le nombre de cas enregistrés chez l’homme et chez les animaux a fortement décliné. Toutefois, depuis 2011 ce nombre est reparti à la hausse chez le chien et chez l’homme en raison d’une couverture vaccinale insatisfaisante, d’une gestion calamiteuse des déchets et de l’augmentation concomitante de la population de chiens errants. La volonté politique au niveau international, régional et national est la pierre angulaire de la stratégie d’élimination de cette maladie. Dans le cadre de l’approche régionale adoptée par le Maghreb, des efforts accrus et une véritable volonté politique sont nécessaires à l’échelle nationale pour mieux contrôler la rage et, à terme, pour l’éliminer.
La rabia es una importante zoonosis que afecta al sistema nervioso central de los mamíferos, animales de sangre caliente. Con la salvedad de algunas islas, está presente en el mundo entero. En África y Asia se registran más del 95% de los casos mortales de rabia que tienen lugar en el mundo, por lo que el máximo nivel de riesgo para la vida humana derivado de esta enfermedad se da en dichas regiones. La vacunación masiva de perros es el medio más adecuado para controlar y eliminar la rabia en su fuente animal, pues con ello se interrumpe el ciclo infeccioso de la enfermedad que va de los animales al hombre. La rabia es endémica en el Norte de África, por lo que es preciso alentar a los países de esta región a que elaboren programas destinados a eliminar la rabia humana mediante la realización de campañas duraderas para inmunizar a la población canina y la aplicación de medidas de profilaxis tras la exposición a toda persona expuesta a perros presuntamente rabiosos. Desde que fue puesta en marcha en 1981, la estrategia nacional de Túnez contra la rabia ha sido regularmente actualizada. A raíz de la implantación en 1993 del programa anual de vacunaciones, la situación sanitaria del país con respecto a la enfermedad mejoró sustancialmente, lo que se plasmó en una caída del número de casos en personas y animales. Desde 2011 se viene observando un aumento del número de casos de rabia en perros y humanos, hecho que se explica por una menor cobertura de vacunación, una gestión incorrecta de los desechos y un crecimiento de la población de perros vagabundos. La voluntad política a escala internacional, regional y nacional es la piedra angular de toda estrategia para eliminar la enfermedad. Para luchar más eficazmente contra la rabia y a la postre conseguir eliminarla los países, a la par que inscriben su labor en los planteamientos regionales aplicados en el Magreb, deben redoblar esfuerzos y hacer efectiva una mayor voluntad política.
Keywords: Control programme; Maghreb; North Africa; Rabies; Stray dog; Tunisia; Vaccination; Zoonosis.