Objective: This paper reports on substance use, mental health problems, and mental health service utilisation in an early adolescent school-based sample.
Method: Participants were 1,360 grade 7 and 8 students from 4 regions of Ontario, Canada. Students completed an in-class survey on mental health and substance use. The sampling strategy and survey items on demographics, substance use, service utilisation, and distress were adapted from the Ontario Student Drug Use and Health Survey. Internalising and externalising mental health problems were assessed using the Global Assessment of Individual Needs - Short Screener. Distress was defined as fair or poor self-rated mental health.
Results: Rates of internalising and/or externalising problems above the threshold exceeded 30%; yet, fewer than half had received mental health services in the past 12 mo. Substance use was associated with increased odds of internalising and externalising problems above the threshold and distress. Youth using cannabis had 10-times the odds of exceeding the threshold for internalising or externalising problems. The use of substances other than alcohol or cannabis was associated with increased odds of fair or poor self-rated mental health among grade 8 students. Of the youth who confirmed at least a substance use problem, most also reported mental health problems; this association was stronger among girls than boys.
Conclusions: Early adolescent substance use was associated with concurrent self-reported mental health problems in a non-clinical sample. The low levels of service utilisation reported highlight the need for improved access to early identification and intervention to prevent the development of concurrent disorders.
Objectif:: Cet article fait état de l’utilisation de substances, des problèmes de santé mentale et de l’utilisation des services de santé mentale dans un échantillon scolaire de jeunes adolescents.
Méthode:: Les participants étaient 1360 élèves de 7e et 8e année de quatre régions de l’Ontario, Canada. Les élèves ont répondu à un sondage en classe sur la santé mentale et l’utilisation de substances. La stratégie d’échantillonnage et les questions du sondage sur les données démographiques, l’utilisation de substances, l’utilisation des services et la détresse étaient adaptées du Sondage sur la consommation de drogues et la santé des élèves de l’Ontario. Les problèmes de santé mentale d’internalisation et d’externalisation ont été évalués à l’aide de l’évaluation globale des besoins individuels – version abrégée (GAIN-SS). La détresse a été définie d’après la santé mentale auto-évaluée bonne ou mauvaise.
Résultats:: Les taux des problèmes d’internalisation et/ou d’externalisation au-dessus du seuil excédaient 30%, et pourtant, moins de la moitié avait reçu des services de santé mentale dans les 12 derniers mois. L’utilisation de substances était associée à des probabilités accrues de problèmes d’internalisation et d’externalisation au-dessus du seuil et de détresse. Les adolescents utilisant du cannabis avaient dix fois plus de probabilités de dépasser le seuil des problèmes d’internalisation ou d’externalisation. L’utilisation de substances autres que l’alcool ou le cannabis était associée à des probabilités accrues d’une auto-évaluation bonne ou mauvaise de la santé mentale chez les élèves de 8e année. Sur les adolescents qui déclaraient au moins un problème d’utilisation de substances, la plupart déclarait aussi des problèmes de santé mentale; cette association était plus prononcée chez les filles que chez les garçons.
Conclusions:: L’utilisation de substances précoce chez les adolescents était associée à des problèmes de santé mentale co-occurrents auto-évalués dans un échantillon non clinique. Les faibles taux d’utilisation des services déclarés soulignent le besoin d’un meilleur accès à l’identification et à l’intervention précoces afin de prévenir le développement de troubles co-occurrents.
Keywords: comorbidity; early adolescence; mental health; service utilisation; substance use.