Purpose: The assessment of liver fibrosis is essential in the management of patients with chronic liver diseases. Liver biopsy is considered the gold standard procedure for this purpose, though the recent development of new elastosonographic techniques to measure liver stiffness (LS) noninvasively is promising. Point quantification elastography (PQE) showed good results but less is known about the level of skill needed to obtain reliable results. The aim of the study was to evaluate the reproducibility of PQE in assessing LS in healthy subjects comparing three operators with different expertise.
Methods: Between December 2012 and April 2013, 50 consecutive healthy volunteers (18 males, 32 females), median age 30 years (range 25-66) and BMI 22.4 (range 16.7-33.6) were submitted to PQE (iU22 Philips, Bothell, WA, USA) by three operators: two US and elastography providers (one expert and one with intermediate skill) and a skilled transient elastography (Fibroscan) operator with no expertise in US. Intra- and inter-observer agreements were assessed by intraclass correlation coefficient (ICC).
Results: PQE measurement was obtained in all subjects by all evaluators. No significant differences of mean liver stiffness were found among operators (P = 0.980). Intra-observer agreement was excellent 0.918 (0.941 for expert, 0.917 for intermediate and 0.888 for novice). The ICC of the inter-observer agreement among the three ratters was excellent (0.882) and was higher in normal than overweight patients (0.923 vs. 0.603; P = 0.011).
Conclusion: PQE is a reliable and reproducible non-invasive method for the assessment of LE, and can be performed also by a non-experienced operator.
Scopo: La valutazione della fibrosi epatica è fondamentale nella gestione dei pazienti con epatopatia cronica. A tutt’oggi il gold standard diagnostico resta la biopsia epatica anche se ha trovato sempre più spazio l’utilizzo delle tecniche elastografiche per misurare la stifness epatica (LS). L’elastografia Point Quantification (PQE) ha mostrato buoni risultati in questo campo, anche se non è chiaro quale sia il livello di esperienza ecografica necessario perché l’operatore possa ottenere risultati riproducibili. Lo scopo dello studio è stato quello di valutare la riproducibilità della metodica analizzando le misurazioni di LS effettuate, in soggetti sani, da 3 operatori con diversi livelli di esperienza in ambito ecografico.
Metodi: Sono stati sottoposti PQE (iU22 Philips, Bothell, WA, USA) 50 volontari sani (18M, 32 F), età media 30 anni (range 25–66) e BMI 22.4 (range 16.7–33.6). Per ciascun soggetto sono state ottenute misurazioni di LS da 3 differenti operatori, due con esperienza sia ecografica che elastografica (uno esperto ed uno con esperienza intermedia) ed un operatore con esperienza in elastografia Transient (Fibroscan), ma senza un background ecografico (novizio). La concordanza intra ed inter osservatore sono state valutate con il coefficiente di correlazione interclasse (ICC).
Risultati: Non sono emerse differenze significative nella misurazione della LS media fra i 3 operatori (P = 0.980). La concordanza intra-operatore è risultata eccellente 0.918 (0.941 per l’operatore esperto, 0.917 per l’intermedio and 0.888 per il novizio). Anche la concordanza inter-operatore è risultata eccellente (0.882) e superiore nei pazienti normopeso rispetto ai pazienti sovrappeso (0.923 vs. 0.603; P = 0.011).
Conclusioni: PQE è un sistema attendibile, riproducibile, non invasivo per la valutazione della LS e può essere eseguito anche da operatori senza esperienza ecografica.
Keywords: Elastography; Elastosonography; Liver stiffness; Point shear wave; Reproducibility.