Objective: To consider whether the concepts of tolerance and withdrawal to stimulant medications apply to a preadolescent female, affected by autism spectrum disorder (ASD) and treated for associated attention-deficit/hyperactivity disorder (ADHD).
Methods: We describe the case history and review scientific English language literature pertaining to acute withdrawal effects associated with methylphenidate and amphetamine derivatives in children.
Results: An 11-year-old female with ASD and ADHD referred to our clinic experienced vomiting, headaches, and light sensitivity following abrupt discontinuation of methylphenidate; she subsequently presented with migraines and marked malaise immediately after a dose reduction in lisdexamfetamine. Evidence supports the notion that ADHD symptoms in children with ASD can be effectively treated with methylphenidate; however, beneficial effects are less robust relative to children with a primary ADHD diagnosis. Children affected by ASD are also more susceptible to adverse effects. Literature on withdrawal from stimulants in children is limited to case studies; in contrast, in the adult population more information is available, especially in adults with substance abuse disorders. Adults experiencing stimulant withdrawal often experience depression, fatigue, changes in appetite, and insomnia or hypersomnia.
Conclusions: We argue that tolerance to stimulants was conceivably developing in this young female, and consequently discontinuation of methylphenidate and dose reduction of lisdexamfetamine resulted in withdrawal symptoms. Children with ASD are more sensitive to stimulant medications and we wonder whether this extends to an increased sensitivity to developing tolerance to stimulant medication. Clinicians ought to be vigilant about the emergence of symptomology suggestive of withdrawal phenomena following stimulant discontinuation.
Objectif: Examiner si les concepts de tolérance et de sevrage des médicaments stimulants s’appliquent à une pré-adolescente souffrant d’un trouble du spectre de l’autisme (TSA) et traitée pour un trouble de déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH) associé.
Méthodes: Nous décrivons les antécédents du cas et examinons la littérature scientifique en anglais relative aux effets de sevrage associés au méthylphénidate et aux dérivés d’amphétamine chez les enfants.
Résultats: Une fillette de 11 ans souffrant de TSA et de TDAH envoyée à notre clinique éprouvait des vomissements, des maux de tête et une sensibilité à la lumière par suite d’une cessation abrupte de méthylphénidate; elle a ensuite présenté des migraines et un malaise marqué immédiatement après la réduction d’une dose de lisdexamfétamine. Les données probantes soutiennent la notion que les symptômes du TDAH chez les enfants souffrant du TSA peuvent être efficacement traités par méthylphénidate; cependant, les effets bénéfiques sont moins intenses chez les enfants dont le diagnostic primaire est le TDAH. Les enfants souffrant du TSA sont également plus susceptibles aux effets indésirables. La littérature sur le sevrage des stimulants chez les enfants se limite aux études de cas; par contre, il y a plus d’information dans la population adulte, spécialement chez les adultes souffrant de troubles d’abus de substances. Les adultes vivant un sevrage de stimulant présentent souvent dépression, fatigue, changements d’appétit, et insomnie ou hypersomnie.
Conclusions: Nous alléguons que la tolérance aux stimulants se développait probablement chez cette jeune fille et que par conséquent, la cessation de méthylphénidate et la réduction de la dose de lisdexamfétamine ont entraîné des symptômes de sevrage. Les enfants souffrant de TSA sont plus sensibles aux médicaments stimulants et nous nous demandons si cela s’étend à une sensibilité accrue au développement d’une tolérance aux médicaments stimulants. Les cliniciens doivent être vigilants devant l’apparition d’une symptomatologie suggestive d’un phénomène de sevrage suivant la cessation d’un stimulant.
Keywords: ADHD; ASD; amphetamine; methylphenidate; stimulant; withdrawal.