Opioid agonist therapy was introduced in Canada in 1959 with the use of methadone for the treatment of opioid dependence. The regulation of methadone was the responsibility of Health Canada until 1995, when oversight was transferred to the provincial health systems. During the more than 20 years since the federal health authority transferred oversight of methadone to the provincial level, methadone programming has evolved differently in every province. The landscape of opioid dependence treatment is varied across the country, with generally increasing treatment capacity in all provinces and dramatic increases in some. Each province has an independent methadone program with differing policies, contingency management strategies, laboratory monitoring policies, and delivery methods. Treatment options have increased, with buprenorphine- and heroin-assisted treatment becoming available to limited degrees. Despite this, access remains a challenge in many parts of the country (particularly rural and remote areas) because the demand for treatment has increased even more rapidly than the capacity. Although treatment access remains a priority in many jurisdictions, there is also a need to attend to treatment quality as treatment access expands, including integration with addiction counselling, primary care, and mental health care. As well, coordinated monitoring and reporting of treatment need, quality, and delivery are required; implementing a national policy to promote planning would have tremendous value.
Le traitement par agonistes opioïdes a d’abord été instauré au Canada par l’utilisation de la méthadone pour le traitement de la dépendance aux opioïdes en 1959. La réglementation de la méthadone relevait de Santé Canada jusqu’en 1995, où la surveillance a été transférée aux systèmes de santé provinciaux. Il y a maintenant 20 ans que l’autorité fédérale en matière de santé a transféré la surveillance de la méthadone au niveau provincial; subséquemment, les programmes de méthadone ont évolué différemment dans chaque province. La scène des traitements de la dépendance aux opioïdes est variée dans tout le pays, toutes les provinces ont une capacité de traitement généralement croissante, et certaines connaissent des augmentations radicales. Chaque province a un programme de méthadone indépendant dont les politiques, les stratégies de gestion d’urgence, les politiques de contrôle en laboratoire et les méthodes de prestation sont toutes différentes. Plus d’options de traitement par buprénorphine et à l’aide d’héroïne ont également été offertes mais à un degré limité. Malgré cela, l’accès demeure un problème dans bien des secteurs du pays (surtout en régions rurales et éloignées) parce que la demande de traitement s’est accrue encore plus rapidement que la capacité. Comme l’accès au traitement demeure une priorité dans de nombreuses administrations, Il faut aussi surveiller la qualité du traitement à mesure que s’élargit l’accès, y compris l’intégration avec la consultation en toxicomanie, les soins de première ligne et les soins de santé mentale. Le besoin subsiste encore d’une surveillance et d’un suivi des besoins, de la qualité et de la prestation des traitements. La mise en œuvre d’une politique nationale de promotion de la planification aurait une valeur exceptionnelle pour le système.
Keywords: addiction; harm reduction; policy; rural; rurality; telemedicine.