The transmission and prevalence of Human Immunodeficiency Virus (HIV) among those employed as sex trade workers (STW) is a major public health concern. The present study describes the self-reported responses of 340 STW, at-risk for contracting HIV. The participants were recruited by selective targeting between 2009 and 2010 from within the Saskatoon Health Region (SHR), Saskatchewan, Canada. As of 2012, the SHR has the highest incidence rate of positive test reports for HIV in Canada, at more than three times the national average (17.0 vs. 5.9 per 100,000 people). Additionally, the epidemiology of HIV/AIDS in the SHR is different from that seen elsewhere in Canada (still mostly men having sex with men and Caucasians), with its new HIV cases predominantly associated with injection drug use and Aboriginal cultural status. The purpose of this study was to (a) describe the demographic and socio-economic characteristics of the STW in the SHR, (b) identify their significant life events, self-reported problems, knowledge, attitudes, behaviors, self-efficacy, and barriers regarding HIV, and (c) determine the significant independent risk indicators for STW self-reporting a chance of greater than 50% of becoming infected with HIV/AIDS. The majority of the study participants were females, who were never married, of Aboriginal descent, without a high school diploma, and had an annual income of less than $10,000. Using multivariate regression analysis, four significant independent risk indicators were associated with STW reporting a greater that 50% chance of acquiring HIV/AIDS, including experiencing sexual assault as a child, injecting drugs in the past four weeks, being homeless, and a previous Chlamydia diagnosis. These findings provide important evidence of the essential sexual and drug-related vulnerabilities associated with the risk of HIV infection among STW and offer insight into the design and implementation of effective and culturally sensitive public health intervention and prevention efforts. To be most effective, it is recommended that such intervention and prevention initiatives: (1) use specifically tailored community-based outreach to high risk STW who are drug users and link them with appropriate drug treatment and HIV/AIDS prevention and treatment services, (2) provide free and confidential, routine HIV counseling and testing in substance abuse programs, and (3) build capacity among the local, Aboriginal NGOs so as to address with cultural sensitivity both the drug and HIV-related risk factors prevalent among this vulnerable population.
La transmission et la présence élevée du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) parmi les personnes travaillant dans le commerce du sexe sont des problèmes de santé publique majeurs. La présente étude décrit les déclarations faites par 340 travailleurs du sexe à risque d’attraper le VIH. Les participants ont été recrutés par ciblage sélectif entre 2009 et 2010 dans la région sociosanitaire de Saskatoon, en Saskatchewan, au Canada. Depuis 2012, cette région sociosanitaire possède le taux d’incidence le plus élevé de résultats positifs aux tests de dépistage du VIH au Canada. Son taux est trois fois plus élevé que la moyenne nationale (17.0 par rapport à 5.9 pour 100 000 personnes). De plus, l’épidémiologie du VIH/SIDA dans cette région sociosanitaire est différente de celle observée ailleurs au Canada (où il s'agit encore d'une majorité d’hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et de personnes caucasiennes). Les nouveaux cas de VIH de cette région sociosanitaire sont essentiellement associés à l’utilisation de drogues par injection et à l’appartenance à la population autochtone. La présente étude avait pour objectif (a) de décrire les caractéristiques démographiques et socio-économiques des travailleurs du sexe dans la région sociosanitaire, (b) de cibler les événements importants de leur vie, les problèmes qu’ils ont signalés, leurs connaissances, leur vision des choses, leur comportement, leur efficacité personnelle et leurs barrières par rapport au VIH, et (c) de déterminer les indicateurs de risque importants pour les travailleurs du sexe déclarant un risque de plus de 50 % de contracter le VIH/SIDA. La majorité des participants à cette étude étaient des femmes d’origine autochtone n’ayant jamais été mariées, ne possédant pas de diplôme d’études secondaires et dont le revenu annuel était de moins de 10 000 $. En utilisant comme cadre une analyse de régression multivariée, quatre principaux indicateurs de risques ont été associés aux travailleurs du sexe déclarant un risque de plus de 50 % de contracter le VIH/SIDA, dont le fait d’avoir été victime d’agression sexuelle durant l’enfance, de s’être injecté de la drogue dans les quatre dernières semaines, d’être sans-abri, et d’avoir reçu un diagnostic antérieur de chlamydia. Ces conclusions constituent une preuve importante des vulnérabilités sexuelles et liées à la drogue associées au risque d’être infecté par le VIH pour les travailleurs du sexe et donnent un aperçu de la conception et de la mise en place d’interventions en matière de santé publique et d’initiatives de prévention efficaces et culturellement adaptées. Pour être le plus efficaces possible, les interventions et les initiatives de prévention devraient : 1) comprendre une aide sociale basée sur la communauté et spécialement conçue pour les travailleurs du sexe hautement à risque qui utilisent des drogues, qui permet de les référer à un traitement de la toxicomanie approprié et à des services de prévention et de traitement du VIH/SIDA, 2) fournir des services de conseil et de dépistage du VIH gratuits et confidentiels dans le cadre des programmes de traitement de la toxicomanie, et 3) donner les moyens aux ONG autochtones locales de réagir de façon culturellement appropriée aux facteurs de risques liés à la drogue et au VIH présents dans la population vulnérable.
Keywords: Canada; HIV/AIDS; VIH / SIDA; aboriginal populations; facteurs de risque; les travailleurs du sexe; populations autochtones; risk factors; sex trade workers.