This article is a theoretical-reflexive study that aims to discuss the development and changes in the quality of healthcare assistance to the patient over the years in Brazil, in light of the policies of control and prevention of Healthcare-associated Infection (HAI). Aspects of HAI and the process of change in health policy in Brazil, as well as the quality of assistance associated with its control, are approached in relation to policies of patient safety. There are various new theoretical and practical proposals created in Brazil. In spite of the difficulty of measuring patient safety, directed to the prevention and control of HAI, we emphasize that to only create policies and establish norms, guidelines, and indicators is not sufficient. If no structural support or conditions exist for interventions in the practices of healthcare professionals, aiming at results in acceptable levels, the control of HAI will not be achieved. Resumo Trata-se um estudo teórico-reflexivo, que objetiva discutir a evolução e as mudanças na qualidade da assistência ao paciente, ao longo dos anos no Brasil, à luz das políticas de controle e prevenção da Infecção Relacionada à Assistência à Saúde (IRAS). Aspectos sobre IRAS e o processo de mudança nas políticas de saúde no Brasil, bem como a qualidade da assistência associada ao seu controle, são abordados em relação às políticas de segurança do paciente. Há novas e várias propostas teóricas e práticas criadas no Brasil. Apesar da dificuldade de medir a segurança do paciente, direcionada à prevenção e controle das IRAS, enfatiza-se que somente criar políticas, estabelecer normas, diretrizes e indicadores não são suficientes. Se não houver suporte de estrutura e condições para as intervenções nas práticas dos profissionais na assistência prestada ao paciente, visando resultados em níveis aceitáveis, o controle das IRAS não será alcançado.