Objective: Infertility is an issue of current concern across North America. The Society of Obstetricians and Gynaecologists of Canada advocates for public education regarding infertility issues. Public education is supposed to be a fundamental objective of news media. However, it is uncertain whether the media are acting as good partners to the medical profession in this objective of educating the public, and young women in particular. Recent findings suggest that print news tends to present infertility using high-alarm framing strategies; however, the impact of this framing on news consumers is unknown. The purpose of this study was to understand the effects of high- versus low-alarm frames on consumers of infertility-related news.
Methods: In this experiment, 131 undergraduate students were randomly assigned to read infertility-focused news articles judged to employ either high- or low-alarm framing strategies in presenting infertility. Participants subsequently completed various psychological, emotional, and knowledge measures to gauge the impact of the news exposure.
Results: The participants exposed to the high-alarm framing showed higher levels of perceived personal susceptibility to infertility, marginally higher levels of worry about infertility, and significantly lower levels of infertility-related knowledge than those exposed to the low-alarm framing.
Conclusion: The manner in which the news media report on infertility has repercussions on how individuals think and feel about infertility. The findings of this study can inform health care providers about how the media are shaping perceptions of infertility, and can assist professional bodies interested in undertaking public education initiatives.
Objectif : L’infertilité suscite bien des préoccupations de nos jours en Amérique du Nord. La Société des obstétriciens et gynécologues du Canada préconise la mise en œuvre d’efforts visant la sensibilisation du public à l’égard des questions entourant l’infertilité. Bien que la sensibilisation du public constitue, en principe, l’un des objectifs fondamentaux des médias d’information, la question de savoir si ces derniers collaborent de façon efficace avec la profession médicale à cet égard (et plus particulièrement en ce qui concerne la sensibilisation des jeunes femmes) demeure trouble. De récentes études semblent indiquer que la presse écrite tend à utiliser des stratégies grandement alarmistes en ce qui concerne la communication des nouvelles traitant de l’infertilité; cependant, les effets de ces stratégies sur le public demeurent inconnus. Cette étude avait pour objectif de comparer et de comprendre les effets des stratégies de communication grandement alarmistes et peu alarmistes sur le public visé par les nouvelles traitant de l’infertilité. Méthodes : Dans le cadre de cette expérience, 131 étudiants de premier cycle ont été affectés au hasard à un groupe devant lire des articles de journaux qui, à notre avis, utilisaient des stratégies de communication grandement alarmistes pour aborder le sujet de l’infertilité ou à un groupe devant lire des articles de journaux qui, à notre avis, utilisaient des stratégies peu alarmistes pour aborder ce sujet. Les participants ont par la suite rempli un questionnaire mesurant divers paramètres psychologiques, affectifs et liés aux connaissances, et ce, pour nous permettre d’évaluer les effets de l’exposition à chacun de ces types de nouvelles. Résultats : Les participants qui ont été exposés à des stratégies de communication grandement alarmistes ont présenté des taux accrus de sensibilité personnelle perçue à l’infertilité, des taux légèrement accrus d’inquiétude envers l’infertilité et des niveaux considérablement moindres de connaissances à l’égard de l’infertilité, par comparaison avec les participants ayant été exposés à des stratégies de communication peu alarmistes. Conclusion : La façon dont les médias d’information traitent de la question de l’infertilité exerce une influence sur la façon dont les gens perçoivent les renseignements qui leur sont fournis à ce sujet. Les résultats de cette étude pourraient renseigner les fournisseurs de soins de santé quant à la façon dont les médias influencent les perceptions en ce qui concerne l’infertilité et pourraient s’avérer utiles pour les organismes professionnels qui souhaitent mettre en œuvre des initiatives d’éducation publique.
Keywords: counselling; framing; infertility; media effects.