Leptospirosis is a febrile disease with a typically underestimated global incidence, especially in regions where dengue is endemic. Therefore, it is difficult to accurately determine the number of leptospirosis cases in these areas, which contributes to significant under-reporting this disease. In this study, we estimated the number of possible leptospirosis cases among dengue-like cases that were reported during 2008, 2010, and 2012 in the city of Fortaleza, northeast Brazil. Patients were evaluated for dengue and leptospirosis using immunoenzymatic tests for IgM antibodies that were specific to each pathogen. Among the suspected cases of dengue that resulted as negative in laboratory tests, 10.8% (2008), 19.2% (2010), and 30.8% (2012) were confirmed to be leptospirosis. Considering the cases reported by the surveillance authority as dengue that were subsequently discarded based on the laboratory test results, we estimate that the number of actual leptospirosis cases may be 26 to 49 times higher than those diagnosed and reported by the Health Services. Furthermore, we believe that approximately 20% of dengue-like cases may be leptospirosis cases in areas where the two diseases are endemic.
A leptospirose é doença febril tipicamente subestimada em todo o mundo, principalmente em áreas que a dengue se apresenta de forma endêmica. Desta forma, há limitações importantes na compreensão do número de casos de leptospirose nessas áreas, o que proporciona maior subnotificação. Neste estudo, apresentamos estimativa de possíveis casos de leptospirose a partir de casos de dengue-símile na cidade de Fortaleza, nordeste do Brasil, durante os anos de 2008, 2010 e 2012. Os pacientes foram investigados para dengue e leptospirose utilizando testes imunoezimáticos para detecção do anticorpo, da classe IgM, específicos para cada patologia. Entre os casos suspeitos de dengue, mas que não apresentaram resultado laboratorial positivo, 10,8%; 19,2% e 30,8% foram confirmados como leptospirose nos anos de 2008, 2010 e 2012; respectivamente. Considerando os casos notificados pela vigilância de dengue e que foram, posteriormente, descartados, baseados nos resultados dos testes laboratoriais, estimamos que o número atual de casos de leptospirose pode ser de 26 a 49 vezes mais do que o detectado e notificado pelos serviços de saúde. Além disso, acreditamos que aproximadamente 20% dos casos de dengue-símile podem ser de leptospirose, em áreas onde as duas doenças ocorram de forma endêmica.