Introduction: The pathophysiologic mechanisms that account for the development and persistence of anorexia nervosa (AN) remain unclear. With respect to the neuropsychological functioning, the executive functions have been reported to be altered, especially cognitive flexibility and decision-making processes.
Objectives: The aim of this study was to review the current state of the neuropsychological studies focused on anorexia nervosa, especially those highlighting the executive functions.
Methods: This was done by means of a searching process covering three relevant electronic databases, as well as an additional search on references included in the analysed papers. Eventually we have to mention other published reviews and a hand-search.
Results and discussion: Comparing AN patients and healthy controls the results remain controversial and so remains the comparison of different eating disorders with respect to the neuropsychological dysfunction. The role of variables such as depression, anxiety and obsessionality needs to be clarified. There seems to be some base to state that some commonalities exist in the so-called extreme weight conditions (anorexia, obesity). The link between neuropsychological dysfunction in AN and biomarkers remains unclear. The role of neuropsychological deficits in AN, as initial factors or simply as mere consequences, remains unclear too. The link between the body image disturbances and the neuropsychological dysfunction needs to be clarified. The similarities between the AN neuropsychological dysfunction and that found in other mental disorders may be considered up to date as a mere approach. The same applies to the relationship between the AN patients' neuropsychological performance and personality or gender.
Introducción: Los mecanismos fisiopatológicos que explican el desarrollo y la persistencia de la anorexia nerviosa (AN) siguen sin estar claros. Con respecto al funcionamiento neuropsicológico, se han señalado alteraciones en las funciones ejecutivas, especialmente en la flexibilidad cognitiva y en los procesos de toma de decisiones. Objetivos: El objetivo de este trabajo fue revisar el estado actual de los estudios neuropsicológicos sobre anorexia nerviosa, especialmente los centrados en las funciones ejecutivas. Métodos: Se realizó un proceso de búsqueda con tres relevantes bases de datos electrónicas, así como una búsqueda adicional con las referencias incluidas en los documentos analizados. Finalmente hay que mencionar otras revisiones ya publicadas y una búsqueda manual de otras fuentes. Resultados y discusión: Los datos de comparación de pacientes y controles sanos siguen siendo controvertidos, así como la comparación entre los diferentes trastornos de la alimentación con respecto a la disfunción neuropsicológica. El papel de variables como depresión, ansiedad y obsesividad necesita ser aclarado. Parece que hay alguna base para afirmar que existen algunos puntos en común entre los llamados trastornos de peso extremo (anorexia, obesidad). El vínculo entre la disfunción neuropsicológica en AN y biomarcadores aún no está claro. El papel de los déficits neuropsicológicos en la AN, como factores iniciales o simplemente como meras consecuencias, tampoco está aclarado. La relación entre los trastornos de imagen corporal y la disfunción neuropsicológica debe asimismo aclararse. Los datos sobre las similitudes, en cuanto a la disfunción neuropsicológica, entre AN y otros trastornos mentales pueden ser considerados, hasta la fecha, como una mera aproximación. Lo mismo ocurre con la relación entre el rendimiento neuropsicológico de los pacientes con AN y la personalidad o el género.
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