Background: In May 2010, a new Canadian guideline on prescribing opioids for chronic noncancer pain (CNCP) was released. To assess changes in family physicians' (FPs) prescribing of opioids following the release of the guideline, it is necessary to know their practices before the guideline was widely disseminated.
Objectives: To determine FPs' practices and knowledge in prescribing opioids for CNCP in relation to the Canadian guideline, and to determine factors that hinder or enable FPs in prescribing opioids for CNCP.
Methods: An online survey was developed and FPs who manage CNCP were electronically contacted through the College of Family Physicians of Canada, university continuing medical education offices and provincial regulatory colleges.
Results: A total of 710 responses were received. FPs followed a precautionary approach to prescribing opioids and already practiced in accordance with Canadian guideline recommendations by discussing adverse effects, monitoring for aberrant drug-related behaviour and advising caution when driving. However, FPs seldom discontinued opioids even if they were ineffective and were unaware of the 'watchful dose' of opioids, the daily dose at which patients may need reassessment or closer monitoring. Only two of nine knowledge questions were answered correctly by more than 40% of FPs. The main enabler to optimal opioid prescribing was having access to a patient's opioid history from a provincial prescription monitoring program. The main barriers to optimal prescribing were concerns about addiction and misuse.
Conclusions: While FPs follow a precautionary approach to prescribing opioids for CNCP, there are substantial practice and knowledge gaps, with implications for patient safety and costs.
HISTORIQUE :: En mai 2010, de nouvelles lignes directrices canadiennes sur la prescription d’opioïdes pour soigner les douleurs chroniques non cancéreuses (DCNC) ont été publiées. Pour évaluer les changements dans les habitudes de prescription d’opioïdes des médecins de famille (MF), il faut connaître leurs pratiques avant la diffusion généralisée de ces lignes directrices.
OBJECTIFS :: Déterminer les pratiques et les connaissances des MF à l’égard de la prescription d’opioïdes pour soigner les DCNC par rapport aux lignes directrices canadiennes et déterminer les facteurs qui empêchent ou incitent les MF à prescrire des opioïdes pour soigner des DCNC.
MÉTHODOLOGIE :: Les chercheurs ont préparé un sondage virtuel et pris contact par voie électronique avec les MF qui traitent des DCNC par l’entremise du Collège des médecins de famille du Canada, des bureaux universitaires de formation médicale continue et des collèges provinciaux de réglementation.
RÉSULTATS :: Les chercheurs ont obtenu un total de 710 réponses. Les MF respectaient une approche prudente à l’égard de la prescription d’opioïdes et respectaient déjà les recommandations des lignes directrices canadiennes en abordant les effets indésirables, en surveillant les comportements aberrants liés au médicament et en conseillant de faire preuve de prudence lors de la conduite. Cependant, les MF mettaient rarement fin au traitement aux opioïdes même s’il était inefficace et ne connaissaient pas la « dose vigilante » d’opioïdes, c’est-à-dire la dose quotidienne à laquelle les patients peuvent avoir besoin d’une réévaluation ou d’une surveillance plus attentive. Plus de 40 % des MF ont répondu correctement à seulement deux des neuf questions de connaissances. Le principal critère d’une prescription optimale d’opioïdes consistait à avoir accès aux antécédents d’utilisation d’opioïdes du patient grâce à un programme de surveillance provincial des ordonnances. Les préoccupations à l’égard d’une accoutumance et d’une mauvaise utilisation constituaient les principaux obstacles à une prescription optimale.
CONCLUSIONS :: Les MF respectent une approche prudente à l’égard de la prescription d’opioïdes pour traiter les DCNC, mais on constate d’importantes lacunes sur le plan de la pratique et des connaissances, ce qui a des répercussions sur la sécurité des patients et sur les coûts.