Sonoelastography is an imaging technique that provides information on tissue elasticity. Its use as a diagnostic procedure is based on the premise that pathological processes like cancer alter the physical characteristics of the involved tissue. Ultrasonographic studies of the neck can reveal the nonpalpable thyroid nodules, but the nature of these lesions generally has to be established on the basis of FNAB findings. In our hands, sonoelastography displayed a diagnostic accuracy of 86.2% in identifying thyroid nodule malignancy, with positive and negative predictive values (PPV and NPV) of 64% and 94.5%, respectively. In the study of cervical lymph nodes, the results were less impressive (sensitivity 75%, specificity 80%, accuracy 77%, PPV 80%, NPV 70%), but the information obtained with this technique can in our opinion be a useful adjunct to sonographic findings. Indeed, in 5 lymph nodes with sonographic features consistent with malignancy, sonoelastography revealed diffuse elasticity that was indicative of benign disease, which was confirmed by pathological studies. Other nodular lesions of the neck can also be evaluated with sonoelastography, including enlarged parotid glands, but the data in the literature are too limited to allow hypotheses on the role of this imaging modality in this field. Sonoelastography is rapid and simple to perform, and it appears to be a potentially useful tool for the differential diagnosis of neck nodules. This is particularly true of thyroid nodules. Our experience with these lesions indicates that diffuse elasticity is strongly correlated with benign disease. If this finding is confirmed in larger studies, sonoelastography might be used to identify thyroid nodules that do not require immediate biopsy.
SommarioL'elastosonografia è una tecnica di imaging che fornisce informazioni relative alla elasticità dei tessuti e che può essere utilizzata nella pratica clinica basandosi sul presupposto che i processi patologici, come il cancro, inducono modificazioni della caratteristiche fisiche dei tessuti ammalati.Lo studio ecografico della loggia cervicale permette di individuare formazioni nodulari non palpabili all'interno della tiroide, tuttavia l'accuratezza diagnostica di questa tecnica è scarsa e per tale motivo il ricorso alla FNAB è spesso necessario.Nella nostra esperienza l'elastosonografia ha dimostrato, nella diagnosi differenziale dei nodi tiroidei, un'accuratezza diagnostica del 86,2% con VPN 94,5% e VPP 64%.Nello studio dei linfonodi cervicali i risultati ottenuti sono meno brillanti (sensibilità, specificità e accuratezza rispettivamente del 75%, 80% e 77% con VPP e VPN di 80% e 70%), ma riteniamo che le informazioni ottenibili possono in molti casi essere utili per integrare i dati ecografici; in particolare in 5 casi di linfonodi con caratteristiche morfo-strutturali indicative di malignità, l'elastosonografia ha dimostrato un pattern di completa elasticità, riconoscendo la natura benigna confermata dalle successive indagini.Altre formazioni nodulari del collo possono essere valutate con elastosonografia, in particolare le tumefazioni parotidee, ma non esistono ancora in letteratura esperienze sufficientemente ampie da indicare l'eventuale contributo clinico in questo campo.L'elastosonografia è una tecnica rapida e di facile esecuzione che sembra fornire un interessante contributo nella differenziazione tra formazioni nodulari del collo.In particolare si è osservata una stretta correlazione tra noduli tiroidei totalmente elastici e quadro di benignità; se tale rapporto venisse confermato in una casistica più ampia permetterebbe di escludere in questi casi l'immediato ricorso alla FNAB.
Keywords: Technology assessment; Thyroid; Tumor.