Bronchial hyperresponsiveness, which consists of an exaggerated response of the airways to bronchoconstrictor stimuli, is one of the main characteristics of asthma, presented in nearly all asthmatic patients. Bronchial hyperresponsiveness may also be present in other diseases, such as allergic rhinitis, chronic obstructive pulmonary disease, cystic fibrosis, heart failure and respiratory infection, and with some medications, such as β-blockers. Bronchial provocation tests (also known as bronchial challenges) are used to evaluate bronchial responsiveness. These tests have become increasingly used over the last 20 years, with the development and validation of accurate, safe and reproducible tests, and with the publication of well-detailed protocols. Several stimuli can be used in a bronchial challenge, and they are classified as direct and indirect stimuli. There are many indications for a bronchial challenge. In this review, we discuss the main differences between direct and indirect stimuli, and the use of bronchial challenges in clinical practice, especially for confirming diagnoses of asthma, exercise-induced bronchoconstriction and cough-variant asthma, and for use among elite-level athletes.
Hiperresponsividade brônquica, caracterizada por uma resposta exagerada das vias aéreas a um estímulo broncoconstritor, é uma das principais características da asma, presente em praticamente todos pacientes asmáticos. A hiperresponsividade brônquica pode estar presente também em outras doenças, como rinite alérgica, doença pulmonar obstrutiva crônica, fibrose cística, insuficiência cardíaca, infecção respiratória e com o uso de algumas medicações, como β-bloqueadores. Os testes de broncoprovocação são utilizados para determinação da responsividade brônquica, e têm sido cada vez mais utilizados nos últimos 20 anos com o desenvolvimento e validação de testes acurados, seguros e reprodutíveis e com a publicação de protocolos bem detalhados. Diversos estímulos podem ser utilizados em um teste de broncoprovocação, sendo classificados em estímulos diretos e indiretos. Existem inúmeras indicações para um teste de broncoprovocação. Nesta revisão, nós discutimos as principais diferenças dos estímulos diretos e indiretos e o uso desses testes na prática clínica, especialmente para a confirmação de asma, broncoconstrição induzida por exercício, tosse variante de asma e em atletas de elite.