Compulsive drug-taking behavior develops in vulnerable individuals who ingest substances that activate the reward system. This intense activation produces learned associations to cues that predict drug availability. With repetition the reward system becomes reflexively activated by cues alone, leading to a drive toward drug-taking. The central nervous system changes underlying this conditioned behavior are just beginning to be understood. New treatments aimed at this neuroplasticity are being tested in animal models. The clinical significance of these brain changes is that addiction, once established, becomes a chronic illness with relapses and remissions. It therefore requires chronic treatment with medications and behavioral therapies based on an understanding of the fundamental nature of these changes in the brain.
La conducta compulsiva de consumir drogas se desarrolla en individuos vulnerables que ingieren sustancias que activan el sistema de recompensa. Esta intensa activation produce asociaciones aprendidas frente a señales que predicen la disponibilidad de droga. Con la repetición, el sistema de recompensa se activa en forma refleja sólo por las señales, favoreciendo el camino hacia el consumo de drogas. Recién se están comenzando a comprender los cambios del sistema nervioso central que subyacen a esta conducta condicionada. En modelos animales se están evaluando nuevos tratamientos orieniados a esta neuroplasticidad. El significado clínico de estos cambios cerebrales es que la addición, una vez establecida, llega a ser una enfermedad crónica con recaídas y remisiones. Esta patología requiere por lo tanto de un tratamiento crónico con medicamentos y terapias conductuales basadas en una comprensión de la naturaleza fundamental de estos cambios en el cerebro.
Les comportements compulsifs de prise de substance se développent chez des individus vulnérables qui ingèrent des substances activant le système de récompense. Cette activation intense entraîne des associations à des signaux qui indiquent la disponibilité de la drogue par un phénomène d'apprentissage. Avec les répétitions du processus, le système de récompense s'active de façon réflexe par les seuls signaux, provoquant une pulsion de prise de drogue. Les modifications du système nerveux central qui sous-tendent ce comportement conditionné commencent seulement à être comprises. De nouveaux traitements ciblant cette neuroplasticité sont en train d'être testés dans des modèles animaux. Ces modifications cérébrales signifient cliniquement que l'addiction, une fois installée, se comporte comme une maladie chronique avec rechutes et rémissions. Ceci nécessite donc un traitement chronique avec des médicaments et des thérapies comportementales basées sur la compréhension de la nature fondamentale de ces modifications cérébrales.