Question: I have a 33-year-old patient with hyperthyroidism who is 6 weeks pregnant. Her thyroid function is well controlled with a 5-mg dose of methimazole 3 times daily. She was initially treated with propylthiouracil but was switched to methimazole owing to urticaria. I have heard about birth defects in infants whose mothers used methimazole during pregnancy. How safe is it?
Answer: In North America, propylthiouracil has been the drug of choice for hyperthyroidism during pregnancy. Methimazole is widely used in Europe, South America, and Asia, and is an alternative for patients who cannot tolerate propylthiouracil. Some case reports raised concern about fetal toxicity from methimazole, which is reportedly characterized by aplasia cutis, esophageal atresia, choanal atresia, facial abnormalities, and mental retardation. However, causality is unclear and the overall risk of congenital abnormalities in infants exposed to methimazole in utero was not higher than in those exposed to nonteratogenic drugs in cohort studies. It is important for a pregnant woman to continue methimazole, if necessary, because uncontrolled hyperthyroidism increases the risk of complications such as preterm labour and low birth weight.
QUESTION Une de mes patientes de 33 ans atteinte d’hyperthyroïdie est enceinte de 6 semaines. Sa fonction thyroïdienne est bien contrôlée grâce à une dose de 5 mg de méthimazole 3 fois par jour. Initialement, elle était traitée avec du propylthiouracil, mais a dû changer son traitement pour cause d’urticaire. J’ai entendu parler d’anomalies à la naissance chez des nourrissons dont la mère prenait du méthimazole durant la grossesse. Dans quelle mesure ce médicament est-il sécuritaire?
RÉPONSE En Amérique du Nord, le propylthiouracil se révèle le médicament de première intention pour traiter l’hyperthyroïdie durant la grossesse. Le méthimazole est largement utilisé en Europe, en Amérique du Sud et en Asie, et c’est une option de rechange pour les patients qui ne tolèrent pas le propylthiouracil. Selon certains rapports de cas, il y aurait des inquiétudes entourant la toxicité fœtale causée par le méthimazole, qui prendrait la forme d’aplasie cutanée congénitale, d’atrésie œsophagienne, d’atrésie des choanes, d’anomalies faciales et de retard intellectuel. Par ailleurs, il n’y a pas de causalité certaine, et le risque global d’anomalies congénitales chez les nourrissons exposés au méthimazole dans l’utérus n’était pas plus élevé que celui des enfants exposés à des médicaments non tératogènes dans les études de cohortes. Il est important pour une femme enceinte de continuer à prendre du méthimazole si c’est nécessaire parce qu’une hyperthyroïdie non contrôlée accroît le risque de complications comme le travail prématuré et un faible poids à la naissance.