Objective: To explore patients' views and expectations regarding their first prescription for benzodiazepines (BZDs).
Design: Qualitative study using semistructured interviews.
Setting: Patients were recruited from general practices in the regions of Ghent and Brussels in Belgium and were interviewed at home.
Participants: Fifteen family practice patients who had received prescriptions for BZDs for the first time.
Method: Interviews were audiotaped and transcribed verbatim. Data were analyzed by themes using a phenomenologic approach.
Main findings: Patients had asked their physicians for "something" because they thought they were in serious distress and needed help. They seemed to feel a conflict between the need for medication and the negative connotations surrounding BZD use. Patients used 2 strategies to justify consumption of BZDs: maximizing their problems and minimizing use. Patients knew very little about the medication and did not ask about it. Their expectations regarding continued use were vague, even though they seemed to be aware of the risk of psychological dependency and conditioning mechanisms. Patients did not actively ask for nonpharmacologic alternatives, but when they were offered them, their attitudes toward them were generally positive.
Conclusion: First-time BZD users ask for help with distress, but place the responsibility for solving their problems on their family physicians. Even when short-term users were aware of the concept of psychological dependency, they did not feel the need for more information. Physicians should develop communication strategies to persuade their patients that they take the patients' problems seriously even though consultations do not always end with prescriptions. It is important that doctors clearly explain the risks and benefits of starting BZD treatment and set limits from the start. This will help doctors manage first-time BZD users more effectively and will help patients avoid chronic use.
OBJECTIF: Examiner les points de vue et les attentes des patients concernant leur première ordonnance de benzodiazépines (BZD).
CONCEPTION: Étude qualitative à l’aide d’entrevues semi-structurées.
CONTEXTE: Les patients ont été recrutés dans des pratiques générales des régions de Ghent et de Bruxelles en Belgique et on les a interviewés à leur domicile.
PARTICIPANTS: Quelque 15 patients recrutés dans des pratiques familiales qui venaient de recevoir leur prescription de BZD pour la première fois.
MÉTHODOLOGIE: On a enregistré les entrevues sur bande audio et elles ont été retranscrites intégralement. On a analysé les données en fonction de thèmes à l’aide d’une méthodologie phénoménologique.
PRINCIPALES CONSTATATIONS: Les patients avaient demandé «quelque chose» à leur médecin parce qu’ils pensaient être en détresse sérieuse et avaient besoin d’aide. Ils semblaient percevoir un conflit entre la nécessité de prendre un médicament et les connotations négatives entourant l’utilisation des BZD. Les patients utilisaient 2 stratégies pour justifier leur consommation de BZD: maximiser leurs problèmes et minimiser leur usage. Les patients en savaient très peu au sujet de ce médicament et n’ont pas posé de questions à ce sujet. Leurs attentes concernant un usage continu étaient vagues, même s’ils semblaient étre conscients des risques de dépendance psychologique et de mécanismes de conditionnement. Les patients n’ ont pas demandé de leur propre initiative des solutions de rechange non pharmacologiques, mais lorsqu’on les leur présentait, leurs attitudes à propos des autres options étaient généralement positives.
CONCLUSION: Les utilisateurs de BZD pour la première fois demandent de l’aide en raison de leur détresse, mais ils laissent à leur médecin de famille la responsabilité de régler leurs problèmes. Même lorsque les utilisateurs à court terme étaient conscients du concept de dépendance psychologique, ils ne ressentaient pas le besoin d’obtenir plus de renseignements. Les médecins devraient établir des stratégies de communication pour persuader leurs patients qu’ils prennent leur problème au sérieux, même si la consultation ne se conclut pas toujours par une ordonnance. Il importe que les médecins expliquent clairement les risques et les avantages de commencer un traitement aux BZD et établissent des limites dès le début.