Objective: To increase awareness of the stalking and harassing behaviour physicians sometimes encounter from patients and to explore how best to approach and address this behaviour.
Sources of information: A physician's personal reflection of a stalking incident is combined with a review of the literature. Few studies have addressed this subject.
Main message: Any family physician could be the victim of stalking. Physicians' routines and schedules are often public knowledge because of their availability to their practices; thus they are particularly vulnerable to stalkers. We rarely think of women stalking female family physicians; however, it is likely more common than we realize. Increased awareness of this phenomenon and appropriate interventions could reduce escalation of harassing behaviour. Helpful strategies could include recognizing and addressing the behaviour early, seeking assistance, and documenting all incidents in a separate file that includes tape recordings or other material.
Conclusion: We should explore stalking and harassing behaviour openly and become aware of the risks so that we can identify appropriate strategies to avert problems and deal with stalkers.
OBJECTIF: Sensibiliser les médecins aux situations de harcèlement dont ils sont parfois victimes de la part d’un patient et examiner les meilleures stratégies à adopter face à ces comportements.
SOURCE DE L’INFORMATION: Réflexions personnelles d’un médecin à propos d’un cas de harcèlement, avec revue de la littérature. Peu d’études ont abordé ce sujet.
PRINCIPAL MESSAGE: Tout médecin de famille peut être victime de harcèlement. Ses occupations journalières et ses horaires sont connus du public puisqu’il se doit d’être disponible à sa clientèle; le médecin est donc particulièrement vulnérable face à ce type de comportement. On pense rarement que certains femmes peuvent harceler des femmes médecins, mais c’est probablement plus fréquent qu’on ne le croit. Une sensibilisation à ce phénomène et des interventions appropriées pourraient freiner l’escalade des comportements de ce type. Différentes stratégies peuvent être utiles : reconnaître ce comportement et y réagir précocement, rechercher de l’aide et documenter tout incident dans un dossier séparé, incluant des enregistrements sur bande magnétique ou autre matériel.
CONCLUSION: on devrait discuter ouvertement du comportement de harcèlement et se renseigner sur les risques qu’il comporte, de façon à identifier les stratégies permettant d’éviter le problème et à décourager les agresseurs.